O Irã afirmou ter atingido um caça dos Estados Unidos nesta sexta-feira (3) em meio à guerra entre os dois países. O governo de Donald Trump iniciou uma operação de busca e, segundo relatos de oficiais feitos à imprensa americana, uma pessoa já foi resgatada.
O Pentágono não comentou o incidente até a manhã desta sexta. Em breve entrevista por telefone com a rede NBC News, Trump também não comentou o assunto, mas afirmou que ele não afeta negociações com Teerã.
A emissora CBS News afirmou que verificou imagens publicadas nas redes sociais que mostram um avião de reabastecimento e dois helicópteros voando baixo sobre a província de Cuzistão, no Irã, compatível com uma missão de busca e resgate.
Segundo o The New York Times, um segundo avião de combate americano caiu na região do golfo Pérsico nesta sexta. O piloto teria sido resgatado, de acordo com fontes militares ouvidas pelo jornal.
O caça A-10 Warthog despencou perto do estreito de Ormuz próximo ao horário da queda da aeronave abatida pelo Irã, mas as fontes americanas não informaram se ele também foi abatido; pouco depois, o regime iraniano reivindicou o ataque ao caça.
Ainda não está claro qual o modelo da primeira aeronave abatida.
Mais cedo nesta sexta, a mídia estatal do Irã anunciou ter derrubado um caça F-35, mas relatos posteriores na imprensa americana citavam o modelo F-15E. De qualquer modo, a possibilidade de pilotos americanos estarem vivos e em fuga dentro do Irã representa um risco elevado para Washington.
Segundo agências de notícias estatais iranianas, a aeronave foi atingida no centro do país e poderia ter caído na província de Kohgiluyeh e Boyer Ahmad. Uma emissora exibiu imagens do que seriam os destroços do caça abatido.
O Exército do Irã também iniciou uma operação de busca, e uma autoridade local do regime afirmou que quem capturasse ou matasse a tripulação "seria especialmente recompensado". A nota divulgada pela agência de notícias iraniana Fars pedia aos moradores que se unissem às operações para localizar os americanos.
A secretária de Imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, afirmou à CBS que o presidente Trump foi informado sobre o incidente, mas não fez comentários sobre o caso.
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William Goodhind, analista forense de imagens da Contested Ground, disse à agência de notícias Reuters que imagens da suposta cauda do avião abatido publicadas nas redes sociais são compatíveis com as de um F-15E Strike Eagle, que transporta dois tripulantes.
O incidente ocorre após ameaças de Trump de bombardear o país de volta à "Idade da Pedra", enquanto pressiona Teerã a encerrar a guerra nos termos dos EUA.
Até agora, 13 militares americanos foram mortos no conflito e mais de 300 ficaram feridos, de acordo com o Comando Central dos EUA. Nenhum soldado americano foi capturado pelo Irã.
No dia 19 de março, um caça F-35 dos EUA foi atingido por defesas aéreas do Irã. A aeronave foi então foi obrigada a realizar um pouso de emergência em uma base americana no Oriente Médio. Segundo Washington, o piloto não foi ferido na ocasião.
