Itaúnas: a curiosa história da vila que foi soterrada por areia no ES

De início, ela chegou como uma visita educada, entrando aos poucos. Depois, já cobria algumas partes das casas e as varridas tiveram que se tornar mais frequentes. Com o passar do tempo, tomou o cemitério e chegou à Igreja de São Sebastião. Foi assim, lentamente, que a antiga Vila de Itaúnas, em Conceição da Barra, no Norte do Espírito Santo, acabou soterrada pela areia.

O antigo povoado tinha cerca de 300 casas, duas padarias, uma agência dos Correios, uma escola e duas ruas com nomes complexos: a Rua de Cima e a Rua de Baixo. Desde meados da década de 1970, tudo o que sobrou do pequeno vilarejo está embaixo das dunas, que já têm mais de 30 metros de altura. Vez ou outra ainda dá para ver parte do mastro da igreja.

A antiga vila ficava entre o mar capixaba e o Rio Itaúnas, ao lado da faixa de areia da praia, no caminho do forte vento nordeste. O processo de soterramento durou dezenas de anos. Especialistas, historiadores e moradores dão conta de que as últimas pessoas que tentaram permanecer deixaram a região entre o final da década de 1960 e o início da década de 1970.

A particular história da antiga vila poderia muito bem render um filme — e rendeu. Nascido no Rio de Janeiro e erradicado no Espírito Santo, o cineasta Orlando Bonfim gravou um documentário no formato de curta-metragem cujo título é Itaúnas: Desastre Ecológico (1979) e trata da devastação da Mata Atlântica. Esta, aliás, é a versão mais aceita para explicar o soterramento.

Servidor e ex-gestor do Parque Estadual de Itaúnas, o técnico em meio ambiente Tarciley Gonçalves de São José explica que a restinga — ambiente com vegetações adaptadas ao solo arenoso e típico de áreas costeiras — serve para estabilizar a movimentação da areia e que a retirada dela causou o problema.

"O principal motivo foi o desmatamento. Tecnicamente, é o que a gente defende. Estudos mostraram que a areia se movimenta cerca de cinco metros por ano. Todo dia, o morador acordava com um pouco de areia na porta e a tirava. Alguns mudaram de rua, mas a areia continuou avançando", afirma.

Em 1995, o mesmo fenômeno também foi relatado no jornal A Gazeta. "Segundo historiadores, começou em meados da década de 1930, devido ao desmatamento da mata existente entre a praia e o povoado. Em resposta à agressão, o deslocamento da areia continuou progressivamente até 1970, época em que algumas famílias ainda resistiam à invasão."

Realizado pela Universidade Federal do Espírito Santo (Ufes) e pelo Instituto Estadual de Meio Ambiente (Iema), o site oficial do Parque de Itaúnas traz que essa história é a que "prevalece". No entanto, admite que existem versões diferentes em relação ao tempo de duração do processo de soterramento da antiga vila, das causas que levaram a isso e de quando tudo teve início.

Para além do que realmente se sabe, o ambientalista Tarciley comenta que há várias explicações para o princípio do desmatamento na região. "Alguns falam que era para ampliar o plantio de culturas anuais, como o feijão e a mandioca. Outros dizem que era porque dava muito mosquito por ali", exemplifica.

O historiador Fernando Achiamé ainda cita outras duas razões que foram ventiladas ao longo do tempo. "Tem relatos que uma família foi retirando a vegetação para fazer um campo e aquilo teria perdido o controle. Alguns argumentam que as árvores foram retiradas para fazer lenha..."

Entretanto, a versão "oficial" é firmemente refutada por Ângelo Camillo, outrora pescador e morador da Vila de Itaúnas. Popularmente conhecido como Caboquinho, ele garante que não houve desmatamento na restinga. "Só se foi antes de 1940", afirma. É dele também que surge a lenda mais curiosa.

Nascido e criado no antigo vilarejo, ele vivia com os pais e na companhia de oito irmãos, em uma casinha na Rua de Cima. Ainda adolescente, na década de 1950, ele continuou na região, mesmo após parte da família deixar o local. "Até que a areia chegou e fomos obrigados a desmanchar tudo", conta.

Segundo Ângelo, todas as casas da região eram feitas de barro e madeira. "A areia era muito educada. Ficava dois ou três anos rondando para dar tempo de a gente tirar as coisas", lembra. "Eu saí em 1960, porque não tinha mais como ficar, mas muita gente já tinha saído naquela época", completa.

Diante da impossibilidade de controlar a natureza, mas também da necessidade das pessoas de um novo lugar para morar, o Poder Público realizou a compra de uma propriedade rural para abrigar a nova Vila de Itaúnas. Desta vez, o vilarejo foi (re)construído na margem sul do rio homônimo.

"A antiga vila fica nas dunas. Como o soterramento estava saindo do litoral para o continente, optaram por mudar para o interior e por sair da rota da areia. Se você estiver nas dunas, de costas para o mar, a nova vila está a cerca de um quilômetro para a diagonal esquerda", explica o servidor do parque, Tarciley.

Enquanto o soterramento e a criação da nova vila aconteciam, a região viveu uma decadência econômica. "A produção madeireira foi acabando e locais do interior de São Mateus e Conceição da Barra começaram a produzir farinha de ótima qualidade, isolando Itaúnas", conta o historiador Achiamé.

A fama de "destino paradisíaco" atual surgiu apenas na década de 1980. "Houve uma redescoberta: era uma vila pequena ótima para veraneio. Naquela época, não tinha ponte e a travessia era feita de bote. Virou um point, um local meio hippie, com uma cultura alternativa, de paz e amor", revela.

Também no final do século XX, o Projeto Tamar deu início às atividades de preservação das tartarugas marinhas na região. As ações de educação ambiental aliadas ao maior número de visitantes geraram uma pressão sobre o governo do Estado para proteger os ecossistemas locais.

Assim, em 1984, teve início o processo de tombamento do "Monumento Natural Dunas de Itaúnas", cujo objetivo era garantir que o desenvolvimento turístico da região acontecesse de forma ordenada e não predatória. A decisão unânime a favor dessa preservação foi oficializada dois anos depois.

"O parecer técnico mencionava que a região é extremamente delicada, contendo em um nicho ecológico: a praia, as dunas, um extenso pântano e o Rio Itaúnas, além de um sítio arqueológico. O tombamento foi realizado devido à importância local e pela preservação de toda a riqueza biológica, geológica e arqueológica", esclarece a Secretaria de Estado da Cultura (Secult).

Já em novembro de 1991, foi criado o Parque Estadual de Itaúnas — onde as dunas estão inseridas. A área de quase 3.500 hectares abrange o Riacho Doce, no limite entre os municípios de Conceição da Barra e Mucuri (BA), o distrito de Itaúnas, as duas margens e a foz do Rio Itaúnas, e as áreas de restinga e manguezal. Só de praia são mais de 25 km de extensão.

Apesar das medidas visando à preservação, o Instituto de Meio Ambiente e Recursos Hídricos (Iema) precisou fazer um monitoramento e intervir para evitar um novo processo de soterramento por volta de 2012, "devido à ação do vento que levava a areia para a parte alagada do parque e soterrava a estrada".

Depois dos levantamentos, o Iema realizou um projeto de recuperação da área degradada, por meio da "revegetação das dunas" com o plantio de espécies nativas que se adaptaram ao local, a fim de "segurar a areia e evitar tais problemas". Desta vez, o episódio, não passou de um breve "dejavù".