Barley Wine é um estilo de cerveja que, em tradução livre, significa "vinho de cevada". Mas, apesar do nome, já adianto que uma bebida não tem nada a ver com a outra, exceto pelo fato de ambas serem fermentadas e passarem por um processo similar de maturação.

A inspiração para o nome e o estilo dessa cerveja, que é complexa, licorosa e bastante frutada, está ligada ao contexto histórico da França e da Inglaterra no século XVIII.

A English Barley Wine surgiu quando a então Ilha da Grã-Bretanha foi invadida pela Normandia e houve uma mescla da cultura cervejeira inglesa com a de vinhos, importados diretamente da França pela aristocracia normanda.

Na tentativa de recuperar o patriotismo britânico, os cervejeiros ingleses criaram um estilo da família das Ale com características semelhantes a dos vinhos, como o envelhecimento em barricas de madeira. Devido ao alto preço desses barris, as primeiras Barley Wine eram produzidas e consumidas apenas pelas famílias ricas.

Assim como na produção de vinhos, o tempo de passagem por barril, que pode durar meses ou anos, é crucial para formar as nuances de uma boa Barley: aroma rico e fortemente maltado, tostado, frutado (frutas secas), com notas de toffee e caramelo e com o lúpulo trazendo sensações terrosas e florais.

Na boca, há uma mistura incrível de sabores fortes e intensos que vão de pão a nozes, com presença (de média a alta) de dulçor de caramelo escuro e melado (o que remete aos vinhos do Porto) e outros sabores típicos da bebida de Baco.

Há ainda o aquecimento proporcionado pelo álcool (o teor alcoólico das Barley wines fica entre 8 e 12%), e a carbonatação também tende a reduzir de acordo com o tempo de armazenamento da garrafa.

O estilo é considerado um dos mais nobres da Escola Inglesa e também tem seu desdobramento à americana, a American Barley Wine, que contém mais nuances do lúpulo do que a versão britânica.

Devido à complexidade da bebida, recomenda-se degustar uma Barley Wine em um momento relaxante. As combinações ideais são com carnes de caça e com aquelas de preparo demorado e complexo. É uma cerveja perfeita para acompanhar sobremesas, principalmente as de receitas mais doces e densas.

Indico fortemente a harmonização dessas cervejas com queijos potentes, principalmente os de fungo azul, como gorgonzola e roquefort.

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