Avião farejador dos EUA que passou pelo litoral do ES foi reabastecido no ar

O fato inédito de um avião da Força Aérea dos Estados Unidos ter passado pelo litoral do Espírito Santo ganhou mais um ingrediente: segundo a Força Aérea Brasileira, o jato WC-135R Constant Phoenix, conhecido como "O Farejador", foi reabastecido enquanto estava voando durante o trajeto total que durou 17 horas e 34 minutos no último dia 16. A aeronave serve para coletar amostras da atmosfera em busca de resíduos radioativos. O motivo do percurso, porém, não é conhecido.

De acordo com a FAB, por volta das 14h daquela segunda-feira (16), duas aeronaves da Força Aérea Americana (USAF) entraram na área nomeada como "Região de Informação de Voo Atlântico (FIR AO)". Outro avião, conhecida como aeronave-tanque (DC-10), foi o responsável pelo reabastecimento. As duas aeronaves estavam voando quando uma estabeleceu conexão física com a outra para transferir o combustível.

De acordo com o jornalista, editor da Revista Aeromagazine e piloto de avião, Edmundo Ubiratan, o abastecimento no ar é uma manobra comum em aeronaves de muitos países, sobretudo nos casos de voo por muitas horas ou de longo alcance, ou seja, que percorrem distâncias muito grandes.

Ubiratan explicou que o reabastecimento em questão utilizou o modelo conhecido como "boom", situação em que a aeronave maior, que precisa do combustível, conecta-se a outro avião.

Ainda segundo o jornalista especializado em aviação, antes mesmo do voo, os comandantes das aeronaves têm uma programação do momento em que deve acontecer o encontro entre os dois para reabastecimento.

"Antes de sair, há uma programação e monitoramento entre os dois aviões. O avião que abastece é chamado, e sai depois. Em determinado horário, eles se encontram para o reabastecimento. É uma tecnologia dos anos 1950, surgiu na época da Guerra Fria com o objetivo de abastecer aviões que precisavam voar por muito tempo", detalha.

Uma outra alternativa é o reabastecimento por "cesta". Neste caso, a conexão é semelhante a duas cordas no ar. Uma das pontas recebe o combustível e a outra, recebe toneladas da "gasolina azul". Esta forma de abastecimento, porém, é menos efetiva: são 250 a 500 quilos de combustível por minuto. A quantidade de combustível utilizada por um avião é calculada em quilos, e não em litros. Isso porque o volume muda devido à temperatura, que varia de acordo com a altitude.

No Brasil, como explica o especialista, também há aeronaves capazes de realizar reabastecimento durante um voo.

Como mostra a imagem do percurso, o jato norte-americano saiu do aeroporto de San Juan, em Porto Rico. Ele seguiu na direção sul, passando pelo Norte, Nordeste e chegando ao Sudeste, até o extremo norte do Rio de Janeiro. Após cerca de oito horas e meia de voo, a aeronave fez a viagem no sentido contrário, seguindo para a direção de Porto Rico, totalizando quase 18 horas ininterruptas no ar, segundo o portal AirWay.

Quem coordenou o ingresso das duas aeronaves na área foi o Centro de Controle de Área de Caiena (ACC-Caiena), da Guiana Francesa, com o Centro de Controle de Área Atlântico (ACC AO), localizado em Recife (PE) e subordinado à Força Aérea Brasileira. Segundo a FAB, a entrada das duas aeronaves aconteceu "em conformidade com as legislações internacionais de tráfego aéreo em vigor".

A FAB ainda explicou que a Região de Informação de Voo Atlântico (FIR AO) não pertence ao espaço aéreo nacional. Trata-se de uma área sobre o Oceano Atlântico, que não se sobrepõe ao território brasileiro, e que está sob responsabilidade do Estado brasileiro para prover os serviços de navegação aérea e de busca e salvamento, de acordo com tratados internacionais firmados pelo Brasil.

O Aeroporto de Vitória foi procurado inicialmente no dia 18 de janeiro, mas não respondeu sobre o voo ou possível contato da aeronave com o aeroporto capixaba.

O WC-135R é equipado com sensores para detectar e medir o grau de ameaça de partículas radioativas na atmosfera. A aeronave é empregada em missões de rotina ao redor do mundo.

As proximidades da Coreia do Norte é um dos locais onde o WC-135R é empregado com maior frequência, geralmente após um teste nuclear promovido pelo regime de Kim Jong-Un. O Irã e a China também são “alvos” recorrentes do Constant Phoenix. Não há registros conhecidos de passagens anteriores da aeronave em voos tão próximo ao território brasileiro, segundo o portal AirWay.

Em conversa com a reportagem de A Gazeta, Edmundo Ubiratan afirmou que a Revista Aeromagazine entrou em contato com a Força Aérea dos EUA, que informou ter promovido o voo para uma medição meteorológica. Fazer o percurso de Porto Rico ao Brasil poderia permitir que o avião encontrasse um "marco zero", ou seja, nenhum sinal de radiação.

"Segundo a Força Aérea Americana, ele estava fazendo medição meteorológica, o chamado "baseline", o que seria um ponto zero de radiação. Supostamente, ele busca um marco zero de referência. A partir disso, ele poderia voar em outros locais e identificar qualquer sinal de radiação", detalhou.

Edmundo Ubiratan detalhou que o avião tem 60 anos de existência, mas foi transformado recentemente em um identificador de radioatividade.