O Corinthians somou momentos pontuais de bom futebol, persistência e garra para superar a defesa do Juventude, nesta quarta-feira (11), na Neo Química Arena, e avançar às semifinais da Copa do Brasil. Derrotado por 2 a 1 em Caxias de Sul, no jogo de ida, o time comandado pelo técnico Ramón Díaz foi barrado muitas vezes pelo goleiro Gabriel, mas conseguiu a vitória por 3 a 1, com gols de Romero, André Ramalho e Zé Marcos, contra. O goleiro corintiano Hugo Souza também atentou contra a própria meta e foi o responsável pelo gol juventino.

Na próxima fase, os corintianos enfrentam o vencedor do duelo entre Flamengo e Bahia, marcado para as 21h45 desta quinta-feira (12).

A atmosfera de decisão se confundia com a empolgação da torcida pela contratação do atacante holandês Memphis Depay, que estava no estádio e foi apresentado à torcida com uma grande festa regada a pirotecnias, durante os últimos minutos que antecederam o início do jogo. O meia peruano André Carrillo também foi apresentado à torcida, com uma cerimônia muito breve cerca de 40 minutos antes de a partida começar.

Embora munido da dupla euforia dos torcedores, o Corinthians iniciou o duelo em ritmo moderado. Com a bola nos pés, buscava espaços trocando passes no meio de campo e acabava se precipitando ao apelar para cruzamentos. Apenas um desses lances gerou boa oportunidade, em lance no qual Romero ficou com a sobra e parou em defesa do goleiro Gabriel.

O mesmo Romero foi o responsável por uma tentativa frustrada de bicicleta, que tirou o jogo da monotonia que se desenhou por até cerca dos 20 minutos de partida. Muita briga no meio e pouca bola rolando. Este era cenário até a segunda metade do primeiro tempo, a partir de quando o time alvinegro passou a construir jogadas mais interessantes para viver bons momentos no ataque.

Foram algumas investidas até Romero tirar o zero do placar, aos 28 minutos, após Yuri Alberto brigar pela bola e permitir a Talles Magno a assistência ao paraguaio. A alegria corintiana foi neutralizada por alguns instantes, apenas três minutos depois do gol, já que Lucas Barbosa foi às redes pelo Juventude. Chamado para consultar o VAR, o árbitro Wagner do Nascimento Magalhães anulou o gol gaúcho por falta em Hugo Souza no lance.

O juiz teve que ir ao televisor de novo, perto do final do primeiro tempo, para checar novamente uma falta em Hugo, depois que ele se atrapalhou com a bola durante dividida com Zé Marcos e a deixou morrer dentro da rede. Dessa vez, gol juventino foi validado. A análise foi bastante demorada, não à toa foram dez minutos de acréscimos. Ainda antes do intervalo, Yuri Alberto teve a chance de devolver a vantagem ao Corinthians, em um cabeceio que fez a bola passar rente à trave.

De volta para o segundo tempo, o time alvinegro empurrou o Juventude para o campo de defesa e soube fazer a bola rodar, com Garro no comando da distribuição. Em menos de dez minutos, foram criadas três boas oportunidades. Só o volante Charles, habituado a se aproximar da área, teve duas chances de marcar, com uma finalização de média distância defendida pelo goleiro e um lançamento mal cabeceado na cara do gol.

Frente à dificuldade de desmontar o ferrolho gaúcho, o Corinthians se mostrava produtivo dentro de suas limitações, e não era só Garro quem conseguia encontrar espaços. O próprio argentino recebeu ótimo passe de Yuri Alberto e, de frente para Gabriel, falhou em tentar o toque por cima, parando em defesa do adversário.

Ramon Díaz queria mais volume ofensivo e tirou Raniele para colocar Igor Coronado, ao mesmo tempo em que sacou Talles Magno para ter Giovane em campo. O apoio de Coronado a Garro foi importante, mas continuava difícil entrar na área juventina. Os dois recorreram a chutes de fora da área e pararam no inspirado Gabriel, que mais tarde também venceu mais um duelo com Charles

O recurso de finalizar de longe continuou sendo utilizado até que deu certo. Em mais uma tentativa do tipo, Rodrigo Garro colocou efeito na bola e viu Gabriel defender, porém espalmando para trás. Zé Marcos tentou impedir que algum jogador corintiano chegasse na bola e mandou contra a própria rede para deixar os donos da casa à frente no placar. No último minuto do jogo, no abafa, André Ramalho marcou o gol da vitória de cabeça, e enlouqueceu a fiel torcida.