O grupo militante palestino Hamas lançou um ataque sem precedentes contra Israel, com seus combatentes adentrando comunidades próximas à Faixa de Gaza, causando a morte de residentes e fazendo reféns.

Aqui está o que você precisa saber sobre as pessoas e lugares envolvidos — e o contexto essencial para compreender essa história.

O Hamas é um grupo militante islâmico palestino que governa a Faixa de Gaza. O Hamas jurou destruir Israel e travou várias guerras com o país desde que assumiu o poder em Gaza em 2007.

Entre essas guerras, lançou ou permitiu que outros grupos lançassem milhares de foguetes contra Israel e realizou outros ataques mortais. Israel também atacou repetidamente o Hamas com ataques aéreos e, juntamente com o Egito, bloqueou a Faixa de Gaza desde 2007, alegando que isso é para sua segurança.

O Hamas como um todo, ou em alguns casos sua ala militar, é designado como grupo terrorista por Israel, Estados Unidos, União Europeia e Reino Unido, bem como por outras potências. O Hamas é apoiado pelo Irã, que o financia e fornece armas e treinamento.

A Faixa de Gaza é um território com 41 km de comprimento e 10 km de largura, situado entre Israel, Egito e o Mar Mediterrâneo. Ela abriga cerca de 2,3 milhões de pessoas e possui uma das maiores densidades populacionais do mundo.

Israel controla o espaço aéreo sobre Gaza e sua costa marítima, além de restringir quem e quais mercadorias podem entrar e sair por suas passagens de fronteira. Da mesma forma, o Egito controla quem atravessa sua fronteira com Gaza.

Cerca de 80% da população de Gaza depende de ajuda internacional, de acordo com a ONU, e aproximadamente um milhão de pessoas contam com ajuda alimentar diária.

A Cisjordânia e Gaza, conhecidas como os territórios palestinos, assim como Jerusalém Oriental e Israel, faziam parte da terra conhecida como Palestina desde os tempos romanos.

Essas também foram as terras dos reinos judeus na Bíblia e são consideradas pelos judeus como sua antiga pátria.

Israel foi declarado um estado em 1948, embora a terra ainda seja chamada de Palestina por aqueles que não reconhecem o direito de existência de Israel. Os palestinos também usam o nome Palestina como um termo abrangente para se referir à Cisjordânia, Gaza e Jerusalém Oriental.

Existe uma tensão constante entre Israel e o Hamas, mas o ataque dos militantes no sábado ocorreu sem aviso prévio.

O Hamas lançou milhares de foguetes contra Israel, enquanto dezenas de combatentes invadiram comunidades israelenses ao cruzar a fronteira, resultando na morte de dezenas de civis e no sequestro de outros.

Israel lançou imediatamente ataques aéreos, alegando que estava mirando em locais militantes em Gaza.

Como nosso Editor Internacional Jeremy Bowen escreve, esta é a operação mais ambiciosa que o Hamas já lançou a partir de Gaza e o ataque transfronteiriço mais sério que Israel enfrentou em mais de uma geração.

Os militantes atravessaram a cerca que separa Gaza de Israel em vários lugares.

O ataque sem precedentes ocorreu um dia após o 50º aniversário do ataque surpresa do Egito e da Síria em 1973, que deu início a uma grande guerra no Oriente Médio. O significado da data não terá passado despercebido para a liderança do Hamas.

Sim, afirma nosso correspondente de segurança, Frank Gardner. Com os esforços combinados do Shin Bet, inteligência doméstica israelense, Mossad, sua agência de espionagem externa, e todos os recursos das Forças de Defesa de Israel, ele afirma que é francamente surpreendente que ninguém tenha previsto isso ou tenha agido com base em um aviso, caso tivesse ocorrido.

Israel tem, sem dúvida, os serviços de inteligência mais extensos e bem financiados do Oriente Médio, com informantes e agentes dentro de grupos militantes palestinos, bem como no Líbano, Síria e em outros lugares.

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No terreno, ao longo da tensa cerca que separa Gaza e Israel, existem câmeras, sensores de movimento e patrulhas regulares do exército.

A cerca com arame farpado no topo deveria ter sido uma "barreira inteligente" para evitar exatamente o tipo de infiltração que ocorreu neste ataque. No entanto, os militantes do Hamas simplesmente abriram caminho, cortaram buracos na cerca ou entraram em Israel pelo mar e de parapente.