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O Irã prometeu vingar pela morte de Ismail Haniyeh, líder político do Hamas, que foi morto em um ataque aéreo noturno em Teerã, segundo a imprensa iraniana.
O Hamas e seu principal financiador, o Irã, acusam Israel de ser responsável pelo ataque. Israel ainda não se pronunciou, mas já havia declarado sua intenção de eliminar os líderes do Hamas.
A morte de Haniyeh, ocorrida poucas horas após um ataque israelense contra um comandante do grupo Hezbollah no Líbano, aumenta as preocupações de um possível conflito mais amplo no Oriente Médio e pode atrasar os esforços para um cessar-fogo em Gaza, em cujas negociações Haniyeh tinha um papel importante.
O Irã declarou três dias de luto pela morte de Haniyeh. O presidente iraniano, Masoud Pezeshkian, afirmou que Israel "se arrependerá" da morte "covarde" de Haniyeh e disse que o Irã defenderá "sua integridade territorial e dignidade".
Pezeshkian descreveu Haniyeh como um "líder corajoso", em uma declaração divulgada pela agência de notícias AFP.
Haniyeh estava em Teerã para a cerimônia de posse de Pezeshkian, apesar de viver no Catar sob proteção intensa.
O líder supremo do Irã, Ayatollah Ali Khamenei, afirmou que vingar a morte de Haniyeh é um "dever de Teerã" e que Israel, ao não assumir a responsabilidade pelo ataque, criou condições para uma "punição severa".
Frank Gardner, correspondente de segurança da BBC, alerta que este é um momento "extremamente perigoso" para o Oriente Médio.
Ele lembra que, na última vez que o Irã prometeu vingança, disparou centenas de mísseis e drones contra Israel, que respondeu com um ataque de mísseis próximo às instalações nucleares iranianas.
"Foi necessário um frenético esforço diplomático para dissuadir Israel de retaliar com mais intensidade", diz Gardner.
Kasra Naji, correspondente especial da BBC Persa, expressa preocupação com a resposta do Irã, que pode envolver ataques de grande escala contra Israel ou uma intensificação dos ataques das milícias regionais, como o Hezbollah.
"É difícil prever se isso levará a uma guerra total na região, mas é claro que ninguém deseja esse desfecho no momento", observa Naji.
Mas Gardner também lembra que nem todos os ataques semelhantes a esse levaram a uma escalada no passado.
Ele cita o assassinato do general iraniano Qasem Soleimani ordenado pelo ex-presidente dos EUA Donald Trump em 2020, que provocou fortes apelos por vingança, mas resultou em uma resposta relativamente contida.
Gardner também cita o ataque aéreo ordenado pelo então presidente americano Ronald Reagan contra a Líbia em 1986, que gerou temores de uma grande crise, mas acabou não resultando em uma escalada significativa.
A morte de Haniyeh pode complicar ainda mais as negociações de paz entre Israel e o Hamas.
"Este último ataque em Teerã pode dificultar a obtenção de um trégua, já que o Hamas agora estará mais focado em encontrar um sucessor para Haniyeh, em um processo que pode ser complicado e prolongado", diz Rushdi Abualouf, correspondente da BBC em Gaza.
Ele lembra que, em dezembro, o Hamas suspendeu brevemente as negociações de cessar-fogo com Israel após o assassinato do vice de Haniyeh na capital libanesa, Beirute.
Paul Adams, correspondente diplomático da BBC, acrescenta que é "extremamente difícil" prever que haverá algum progresso nas negociações após a morte de Haniyeh.
"Ismail Haniyeh pode não ter sido responsável pelos eventos diários em Gaza — esse é o domínio do comandante militar Yahya Sinwar — mas, como líder do Hamas no exílio, ele era um interlocutor crítico nas negociações intermediadas pelo Catar, pelos EUA e pelo Egito", assinala.
Declarações de países árabes reforçam essas preocupações.
O Catar, que tem mediado as negociações de cessar-fogo, indicou que a morte de Haniyeh pode prejudicar essas conversações.
"O assassinato político e o contínuo ataque a civis em Gaza enquanto as conversas continuam nos levam a perguntar: como pode a mediação ter sucesso quando uma das partes assassina o negociador do outro lado?", afirmou o primeiro-ministro do Catar, Mohammed bin Abdul Rahman Al Thani.
"A paz precisa de parceiros sérios e de uma postura global contra o desrespeito pela vida humana."
O Egito afirmou que o ataque demonstra falta de vontade política de Israel para a desescalada, e o Iraque chamou o ataque de uma "grave violação" que pode desestabilizar a região.
A Turquia acusou o primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, de não ter "nenhuma intenção de alcançar a paz".
A cerimônia fúnebre oficial de Ismail Haniyeh será realizada em Teerã nesta quinta-feira (1/8), e depois seu corpo será trasladado para Doha, no Catar, onde ele viveu nos últimos anos.
O funeral final está marcado para 2 de agosto, em Lusail, no Catar.
Haniyeh, de 62 anos, é o líder mais sênior morto desde os ataques do Hamas a Israel em 7 de outubro, que resultaram em 1.200 mortes.
Israel respondeu com uma operação militar na Faixa de Gaza, que matou pelo menos 39.400 pessoas, segundo o ministério da saúde do Hamas.
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